Ein Groß-Ayatollah oder Großajatollah [ayatollah-ul-Udhma] ist
ein Titel eines
schiitischen
Geistlichen der jüngeren Geschichte. Der Titel
Groß-Ajatollah etablierte sich endgültig erst im 19.
Jahrhundert. Es ist der Rang eines
Ayatollah, der als
Vorbild der Nachahmung wirkt. Er zeichnet sich durch
eine sehr hohe Qualifikation aus, die es ihm ermöglicht
religiöse Rechtsurteile zu fällen, die zumeist in einem
religiösen Regelwerk [risala] gesammelt werden. Dadurch
wirkt er als
Vorbild der Nachahmung.Die
Religions-Hochschulen, wie z.B. in
Qum
und
Nadschaf veröffentlichen in periodischen Abständen Listen
mit den aktuellen Groß-Ayatollahs. Die listen können je nach
Hochschule voneinander abweichen, sind aber nicht bindend für
die
Nachahmer [muqallid].
Im 20. Jahrhundert gab es immer weniger als 20
Großajatollahs, die Mehrheit davon im
Iran.
Der Aufstieg zu einem Großajatollah ist für einen schiitischen
Geistlichen ein langer und beschwerlicher Weg, der mindestens
25 bis 30 Jahre intensiven Studiums erforderlich macht sowie
eine tadellose Lebensführung. Für einen Großayatollah ist es
ein großes Bestreben unter seinen Schülern einen geeigneten
Nachfolger aufzubauen. So hat z.B.
Imam
Chomeini frühzeitig seinen Schüler
Imam
Chamene'i als geeigneten Nachfolger für sein Wirken
vorgestellt.
